Online24, Amerika Serikat – Spanyol memastikan langkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 usai menundukkan Portugal dengan skor 1-0 pada pertandingan 16 besar yang berlangsung di Dallas Stadium, Selasa (7/7/2026) dini hari Wita.
Laga berlangsung ketat sejak menit awal. Kedua tim sama-sama menciptakan sejumlah peluang, tetapi disiplin lini pertahanan membuat skor tetap imbang hingga memasuki masa injury time.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Spanyol justru menemukan momen penentu. Mikel Merino, yang masuk sebagai pemain pengganti, mencetak gol pada menit ke-91 melalui penyelesaian mendatar ke pojok gawang setelah menerima umpan Ferran Torres dari skema tendangan bebas cepat.
Kontribusi Merino kembali menuai pujian dari pelatih Luis de la Fuente. Menurutnya, gelandang tersebut selalu mampu memberikan dampak besar dalam pertandingan penting.
“Mikel Merino tidak pernah mengecewakan kami. Dia membantu kami menjuarai Piala Eropa dan selalu hadir di momen-momen penting. Dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia di posisinya,” ujar De la Fuente dalam konferensi pers usai pertandingan, seperti dikutip Reuters.
Merino sendiri baru berada di lapangan selama enam menit sebelum mencetak gol kemenangan yang memastikan La Furia Roja melangkah ke delapan besar.
Di kubu lawan, Bruno Fernandes mengakui timnya gagal memenuhi target meraih gelar juara dunia. Ia menilai Portugal tidak mampu menampilkan performa terbaik saat menghadapi Spanyol.
“Kami datang dengan tujuan yang sangat jelas, yaitu memenangkan Piala Dunia. Sayangnya, kami tidak mampu menampilkan performa terbaik,” kata Fernandes.
Kemenangan ini mengantar Spanyol ke perempat final, sementara Portugal harus mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. (GilRam)