Online24, Amerika Serikat – Timnas Spanyol memastikan satu tempat di babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Belgia dengan skor 2-1 pada laga perempat final yang berlangsung di Stadion Los Angeles, Sabtu (11/7) dini hari WIB.
La Furia Roja membuka keunggulan pada menit ke-30 melalui Fabian Ruiz. Gelandang Paris Saint-Germain itu sukses memanfaatkan bola muntah hasil kemelut di depan gawang Belgia untuk membawa Spanyol memimpin hingga turun minum.
Belgia sempat memberikan perlawanan sepanjang babak kedua. Namun, saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Mikel Merino muncul sebagai pahlawan. Gol yang dicetaknya pada menit ke-90+1 memastikan kemenangan Spanyol sekaligus mengunci tiket menuju empat besar.
Penampilan Merino kembali menjadi perbincangan karena kontribusinya yang sangat menentukan di fase gugur.
Sebelumnya, gelandang Arsenal tersebut juga mencetak gol kemenangan saat Spanyol menyingkirkan Portugal pada babak 16 besar.
Sepanjang turnamen, Merino lebih sering mengawali pertandingan dari bangku cadangan.
Dari seluruh laga yang dijalani Spanyol, ia hanya sekali dipercaya sebagai starter, yakni ketika menghadapi Uruguay pada fase grup.
Meski demikian, efektivitasnya saat masuk sebagai pemain pengganti membuatnya menjadi salah satu senjata utama pelatih Luis de la Fuente.
Menariknya, pemain berusia 30 tahun itu bukan berposisi sebagai penyerang. Sebagai gelandang, Merino justru kerap tampil sebagai pembeda berkat kemampuan membaca ruang dan penempatan posisi yang efektif di area kotak penalti lawan.
Pada babak semifinal, Spanyol dijadwalkan menghadapi Prancis. Duel perebutan tiket ke partai final tersebut akan digelar di Stadion Dallas pada Rabu (15/7/2026) dini hari WITA.
